Создание сериала было не менее интересно, чем сам сериал. Чтобы смотреть сериал было еще интереснее, создатели решили привлечь к проекту легенду советского спорта, хоккеиста Вячеслава Фетисова, и знаменитого комментатора Виктора Гусева. «Я общался с Данилой Козловским, который сыграл Харламова, – рассказывает Фетисов. – Он с детства любил хоккей и мечтал быть сопричастным с этим видом спорта. Когда ему предложили роль Харламова, он в любую свободную минутку бежал тренироваться на лед. Данила признался мне, что не видит своей дальнейшей жизни без хоккея. Надеюсь, мальчишки, которые были задействованы в проекте «Молодежка», сумеют найти время и играть в свое удовольствие». «Я с удовольствием принял участие в съемках, – признается Виктор Гусев. – Честно говоря, меня порадовало то, что хорошо показан хоккей. Я помню старые советские фильмы о хоккее или футболе – некоторые из них были действительно очень хорошими – но сама игра показана как-то условно. Стоит камера, буквально видно, как режиссер командует: «Поехали!», и артисты неспешно передают друг другу шайбу или мяч. Здесь же все сделано серьезно и профессионально, мне понравилось. Мы смотрели эти сцены вместе с Вячеславом Фетисовым и отметили, что все очень живо».
Съемки сериала большей частью проходили в Подольске, в ледовом дворце спорта «Витязь». В конце мая, который выдался очень дождливым, снимали сцену, в которой Гусев берет у Фетисова интервью после очередной победы российской сборной. Съемки этого короткого диалога осложнили майские дожди. По сюжету, данная сцена должна монтироваться с солнечными кадрами, а не с серым небом, затянутым тучами, и моросящим дождем… Хорошо, что на открытом пространстве дворца спорта на этот случай имеется навес. Солнечные же лучи пришлось создавать при помощи нескольких довольно мощных световых приборов. «Несмотря на то, что мы изображали солнечный день, а на самом деле было дождливое утро, массовка сработала очень хорошо, – отметил Виктор Гусев, – Мы ведь возвращались к событиям годичной давности – в прошлом году была прекрасная победа, и люди здорово реагировали на успех нашей сборной».
Правильное настроение на съемочной площадке помогала создавать массовка, «вооруженная» флагами, шарфами и кепками в цветах российского флага. «Сегодня все спортивные соревнования сопровождаются поддержкой болельщиков – они со всей страны ездят на чемпионаты мира, на Олимпийские игры, – говорит Фетисов. – Мы об этом в свое время мечтать не могли. Мы играли одни против всего мира, хотя знали, что за нами была вся страна. И все же намного приятнее, когда на трибунах сидят люди, которые приехали, чтобы поболеть и поддержать. Это, конечно, накладывает дополнительную ответственность, но всегда придает сил».
«После первой тренировки стало ясно, что здесь просто так не отделаешься. Столько нюансов! Ты вроде бы ничего особенного не делаешь, но от нагрузки хочется плакать — настолько это тяжело. После трех тренировок было ощущение, будто в шахте работал. Только спустя время какая-то уверенность в ногах появилась. Оказывается, вратарь теряет за игру два килограмма веса! И вообще, вскоре после начала тренировки начинает казаться, что шлем тридцатикилограммовый, все давит, дышать тяжело», – рассказывает исполнитель роли Дмитрия Щукина Макар Запорожский.
«Перед стартом проекта я сходил на каток, покатался, но когда пришел на тренировки к ребятам, понял, что это совсем другая программа и надо уделять хоккею больше времени», – вспоминает исполнитель роли Андрея Кисляка Влад Канопко.
«Мы с моим товарищем и однокурсником Иваном Мулиным попали в «Молодежку» не с самого начала, – рассказывает исполнитель роли Саши Кострова Иван Жвакин. – Поэтому нам пришлось тяжело вдвойне, ведь надо было срочно нагонять других ребят. Благодаря Евгению Полынских, нашему замечательному тренеру, мы за довольно короткий промежуток времени встали на коньки. В общей сложности занимались около трех месяцев. Поначалу было очень нелегко: приходилось вставать рано утром и строго в восемь быть на занятии. Ситуацию осложняло еще и то, что мы студенты Щепкинского училища, причем выпускного курса, поэтому после тренировки мы чуть ли не бегом неслись на учебу. Но ничего, это был интересный опыт».
«Первые шаги на льду давались тяжело, – вспоминает Иван Мулин (Антон Антипов). – Меня просто поразило количество пота в собственном организме. (Улыбается.) Поначалу я чувствовал себя на льду маленькой черепашкой, которая не может даже равновесие должным образом удержать. Но постепенно, шаг за шагом, становилось все легче и легче».
Игорю Огурцову (Семен Бакин) тоже пришлось нелегко. «Первые занятия давались мне очень тяжело, – вспоминает актер. – Сначала я тренировался как простой игрок, изучал технику нападающего защитника. А потом, когда мне привезли форму вратаря и я начал играть в ней, стало еще сложнее. Дело в том, что у вратаря совсем другой стиль – и катания, и игры. Помимо клюшки у него есть щитки, блин и ловушка, что сказывается на маневренности… У вратаря должна быть отличная растяжка, он обязан уметь садиться на шпагат, иначе будет пропускать шайбы мимо щитков».
«Нагрузки превзошли мои ожидания, усталость накапливалась колоссальная, – делится впечатлениями от тренировок Иван Дубровский (Вадим Назаров). – Приезжаешь днем с тренировки домой, ложишься и часа три отдыхаешь. Если организму в этих трех часах отказать, считай, ты потерян для общества до конца дня. Но, несмотря на большие нагрузки, тренировки были в радость: хотелось доказать самому себе, что я смогу».